В сентябре 2003 года мир столкнулся с неожиданной катастрофой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, внезапно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. В самый первый день пандемии строитель Джоэл потерял близкого человека, и эта рана осталась с ним навсегда.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Территорию строго охраняет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Им нужно уехать в другой штат, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны сопроводить юную сироту Элли за пределы карантинной зоны. Там девочку будет ждать отряд, готовый её принять.
